par Timothy Radcliffe, o.p. Conférence donnée en octobre 2004 à l'occasion des 34e Journées nationales de la pastorale des jeunes à Madrid.
Je ne suis pas sûr du sens du mot espagnol afectividad. L’anglais affectivity se réfère non seulement à notre faculté d’aimer, mais aussi à la façon dont nous aimons, nous, êtres physiques et sexués, sujets à l’émotion et à la passion. Dans le christianisme, nous parlons beaucoup de l’amour, mais il arrive que cet amour apparaisse quelque peu abstrait, hors de la réalité. Et pourtant il nous faut aimer tels que nous sommes, sexués, pleins de désirs, d’émotions fortes, ayant besoin de toucher et d’être proches les uns des autres.
Que nous soyons si mauvais quand il s’agit de parler sur ce sujet est étrange, car le christianisme est la plus charnelle de toutes les religions. Nous croyons que Dieu a créé ces corps, et il les a trouvés très bien ; Dieu est venu corporellement parmi nous, être humain comme nous ; Jésus nous a donné le sacrement de son corps et il a promis de ressusciter nos corps. Et donc nous devrions nous sentir chez nous dans notre nature corporelle avec ses passions et à l’aise quand il s’agit de parler de l’affectivité ! Mais bien souvent, quand l’Église en parle, les gens restent sceptiques. Nous ne faisons guère autorité quand nous parlons de sexe ! Dieu s’est peut-être incarné en Jésus-Christ, mais nous, nous en sommes encore à apprendre à nous incarner dans notre corps. Il nous faut redescendre sur terre ! Un jour que saint Jean Chrysostome était en train de prêcher sur le sexe , il remarqua que des auditeurs rougissaient, ce qui le remplit d’indignation : Pourquoi rougissez-vous ? N’est-ce pas pur ? Vous vous comportez en hérétiques. Penser qu’il faut ignorer le sexe est un manquement à la véritable chasteté, et selon personne de moins que saint Thomas d’Aquin , c’est un manquement moral ! C’est un peu comme avec ces êtres sexués et passionnés (quelquefois un peu perdus) qu’il nous faut apprendre à aimer. Autrement nous n’aurons rien à dire sur Dieu qui est amour.
Je voudrais parler de la Dernière Cène et de la sexualité. Cela paraît peut-être bizarre, mais réfléchissez un instant. Les paroles centrales de la Dernière Cène sont Ceci est mon corps, et je vous le donne. L’Eucharistie, comme le sexe, est centrée sur le don du corps. Avez-vous jamais remarqué que la première épître aux Corinthiens tourne autour de deux sujets, la sexualité et l’Eucharistie ? Et cela parce que Paul sait qu’il nous faut comprendre l’un à la lumière de l’autre. Nous comprenons l’Eucharistie à la lumière de la sexualité, et la sexualité à la lumière de l’Eucharistie.
Notre société a de la peine à le comprendre, parce que nous avons tendance à considérer notre corps comme un objet en notre possession. L’autre jour, j’ai vu un livre sur le corps humain intitulé L’Homme : tous modèles, toutes formes, toutes dimensions, toutes couleurs. Manuel de l’utilisateur (Éditions Haynes). C’est un manuel de la catégorie de ceux qu’on vous donne quand vous achetez une voiture ou une machine à laver. Si vous pensez à votre corps de ce point de vue, comme à un objet important parmi d’autres, alors les actes sexuels n’ont pas spécialement de sens. Cela se produit de façon dramatique à l’adolescence, et cela peut se produire tout au long de la vie, quand on est marié ou que l’on est religieux ou prêtre. Il arrive souvent qu’une telle crise se présente cinq ou six ans après un engagement dans le mariage ou le sacerdoce. Il nous faut faire face. Jésus aurait pu s’échapper par une porte dérobée et s’enfuir. Il aurait pu rejeter les disciples pour n’avoir plus rien à faire avec eux. Mais non. Il a accueilli ce moment dans la foi. Et nous ne pourrons aider les jeunes à le faire que si nous avons nous-mêmes connu de tels moments et nous y sommes confrontés. Cela a été mon cas ! Je me souviens que quelques années après mon ordination, je suis tombé très amoureux. Pour la première fois je rencontrais une personne que j’aurais épousée avec bonheur et qui m’aurait épousé avec bonheur. C’était le moment du choix. J’avais fait ma profession solennelle avec joie. J’aimais mes frères et sœurs dominicains. J’aimais la mission de l’Ordre. Mais tout en faisant profession j’avais une petite bulle interrogative dans la tête : « Qu’est-ce que ça me ferait d’être marié ? ».
À ce moment-là, il me fallait accepter le choix fait lors de ma profession solennelle. Ou, plus exactement, il me fallait accepter le choix que Dieu avait fait pour moi, que c’était là la vie à laquelle il m’appelait. Ce furent des moments pénibles, mais ce furent également des moments de bonheur. J’étais heureux parce que j’aimais cette personne, et depuis nous sommes restés de très bons amis. Ce fut aussi un moment de bonheur parce que j’étais libéré des fantasmes que j’avais gardés au moment de ma profession solennelle. Je revenais doucement sur terre. Mon cœur et mon esprit devaient s’incarner en ma personne tel que je suis, dans la vie que Dieu avait choisie pour moi, dans cette chair et dans ce sang. La crise me remit les pieds sur terre.
Pour la plupart d’entre nous, cela ne se produit pas seulement une fois. Nous pouvons passer par plusieurs crises d’affectivité au long de notre vie. Je l’ai fait, et qui sait ce qui va encore se présenter ? Mais il nous faut les affronter, comme Jésus le fit à la Dernière Cène, avec courage et confiance. Alors, nous pénétrerons doucement dans le monde réel de notre chair et de notre sang. Un bénédictin irlandais, Mark Patrick Hederman, a écrit : L’amour est la seule force suffisamment impétueuse pour nous obliger à quitter l’abri confortable de notre individualisme bien retranché, à sortir de la coquille imprenable de notre autosuffisance, à nous glisser à visage découvert dans la zone de danger, ce creuset où un individualisme se purifie et devient une personnalité . Et si vous n’accordez pas créance à un bénédictin irlandais, vous en croirez certainement saint Thomas d’Aquin : Celui